智力落后也就是弱智、智力低下、智力残疾、智力障碍等。在医学上，往往称这种现象为精神发育迟滞、脑发育迟缓、脑发育不全等。
通俗地说，凡是智力水平落后于同龄儿童的儿童就是智力落后儿童或弱智儿童。根据智力程度的分布来看，这部分人属于低于正常的智力这一端的人。
从科学意义上来说，智力落后的概念可就不这么简单了。目前常用的概念包括三个方面：
（1）智力功能低下，在智力侧验上，智商低于70。
（2）社会适应不良。不能一个人在学校上学，年龄大一点，不能在社会上工作。
（3）智力功能低下的现象在发育阶段巳经出现了。发育阶段指的是18岁以前。
以下是我国对于智力残疾的定义：
“智力残疾，是指人的智力明显低于一般人的水平，并显示适应行为的障碍。 智力残疾包括：在智力发育期内（18岁之前），由于各种有害因素导致的精神发育不全或智力迟缓；智力发育成熟以后，由于各种有害因素导致的智力损害或老年期的智力明显衰退。”
把一个儿童判断为智力落后是一件很严肃的事，必须十分慎重，必须用专业的智力量表来测定，目前我国用来测定智力落后儿童的量表为韦氏儿童智力量表（WISC，中国常模第四版），能跟有效的测量出一个儿童的智力水平如何，是否属于智力落后。
智力落后儿童的智力落后表现，除极重度的儿童样样都落后外，许多智力落后儿童在不同行为领域的表现有时也不完全一致。比如一个5岁的智力落后儿童，他可能在语言领域里是重度落后，像个1岁的孩子一样，只会叫爸爸妈妈，说三五个字，而在社会行为方面问题却不大，还会帮妈妈把水果盘端出来给客人吃水果；一个6岁的智力落后儿童说话基本没有问题，但是不认识颜色，分不清圆形和椭圆形、长方形和正方形，更不懂数的概念；一个3岁的智力落后孩子走路不稳、不会说话，但自己会用勺吃饭，大小便会表示等。在对这些儿童进行教育训练时，必须先了解每一个儿童的能力和缺陷所在，才能使教育训练有针对性，取得良好效果。