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正如智力是否完全来自遗传是心理学家研究的重要课题一样，也有心理学家研究智力是否完全决定于环境。著名的行为主义心理学家华生（S.Watsun）就曾经说过：“给我12个健康的儿童，再给我一个特殊的世界，使我在该世界内养育他们，我可以担保，在这12个婴儿中任意选一个，不论他的天份如何、嗜好如何、倾向如何、能力如何，及其祖先的种族如何，我都可以使他依照我的意愿而成为某项专家，甚至可以使他成为乞丐或盗贼。”这是典型的环境论观点。

任何一个人必然有生理的一面或自然实体的一面，完全否认这一点也是不可能的。重视环境对智力的影响的人，往往从后天智力的变化来说明，所以多年来心理学家们大多数都认为每个人从遗传（或先天）所得到的潜在智力是不一样的，但是这种潜在的能力实际能开发到什么程度，则依赖与环境因素。在一个良好的环境中抚养长大的孩子比在一个不好的环境中抚养长大的孩子，发展的更好，智商更高。这也是事实。

在环境影响智力发展的问题上，还有一个有名的研究是斯卡尔—沙拉帕特克（Sandra Scarr Salapatek）等人做的。她在美国费城的学校里找了白人和黑人的小孩做被试对象，这些小孩中，有双生子也有非双生子。

斯卡尔—沙拉帕特克的研究结果如何呢？她们的研究结果证明的环境论是正确的。不管种族如何，儿童的智商在家庭条件好的那些孩子那里比不好的那些孩子高写。