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　　那么，什么是智力成绩的基础？美国国家精神卫生研究院（NIMH）的精神病学家萧（Philip Shaw）指出：“它一定指涉某些东西”。说明“智力成绩反应了什么”最具影响力的理论，已经出现一个世纪了︰1904年，精神病学家斯皮尔曼（Charles Spearman）发现，如果有人在一项测验里表现得好，通常其它测验也难不倒他们。虽然测验成绩之间的连结并不强烈，但是斯皮尔曼观察足够的数据后主张，这个连结是“g因素”（一般智力因素）所造成的。

　　斯皮尔曼无法说明普遍智力如何由大脑产生。近几十年来，科学家一直试着在大批受试者的测验成绩里寻找特定模式，希望得到答案︰他们发现造成这些差异的原因有两个。环境是其中一个，包括父母养育儿童的方式到儿童发育过程中所罹患的疾病；基因则是另一个原因，它可能形塑大脑，进而影响智力测验中的表现。

　　20世纪60年代起，科学家从双胞胎研究得到基因和环境如何影响智力的线索。双胞胎对于智力研究如此重要是因为如果有一对同卵双胞胎在婴儿时期就由不同父母领养，那么他们拥有相同的基因，却会经历不同的环境。如果基因对智力测验没有任何影响，可以预期他们成绩的相似性会消失，而且关联性不会比没血缘关系受试者来得高。如果基因在智力上扮演关键角色，同卵双胞胎间的成绩会比较相近。

　　普罗明说：“同卵双胞胎间测验成绩的相关性，如同自己和一年后的自己；分开抚育和一起抚育的同卵双胞胎之间，差异并不大。”但是这个相似度需要时间才会显现，普罗明补充说明：“被领养的双胞胎在16岁时的IQ比较像亲生父母的IQ，一如由亲生父母养育长大的双胞胎。”